邓小平在十一届三中全会前夕就说过，面临实现四个现代化这场深刻的伟大的革命，全党同志一定要善于学习，善于重新学习，并强调根本的是要学习马列主义、毛泽东思想。1985年9月，他在党的全国代表会议上根据改革开放形势发展的需要，向新老干部提出学习、掌握、熟悉马克思主义的基本理论的新要求，以加强工作中的原则性、系统性、预见性和创造性。

江泽民在十三届四中全会以后多次阐述学习老祖宗著作的重要意义，强调共产党员要认真学习马列著作和毛泽东著作。90年代初，他还提出了“学习，学习，再学习！”的口号。

胡锦涛自十六大以来就学习老祖宗、实行理论武装问题，作过许多重要讲话，并提出了建设学习型政党的重大战略任务。十七届四中全会进一步明确提出，要把这个重大而紧迫的战略任务抓紧抓好，而实现这个任务，首要的一条就是“科学理论武装”。须知实行理论武装，是党的自身建设中决定性的任务，根本性的要求，永恒性的课题。特别是如今我们党拥有七千多万名党员，是世界上最大的共产党，相应地要求有最高的理论水平，这就更显出研读老祖宗的著作，提高全党马克思主义修养的重要性。

为什么在我们大力推进用中国化马克思主义——中国特色社会主义理论体系武装全党的今天，要强调老祖宗的著作不能丢呢？因为这个理论体系的根和源，前提和基础，就在老祖宗的著作之中。当年毛泽东在谈到老祖宗与包括他自己在内的后继者们的学说的关系时，有一个形象的比喻：马列主义是主干，其他都是枝叶。没有主干，就没有枝叶。枝叶茂盛，离不开主干。邓小平在1977年的一次谈话中，批判林彪、“四人帮”荒谬地把毛泽东思想同马列主义割裂开来，指出：“我们思想的理论基础是马克思列宁主义。马克思主义、列宁主义、毛泽东思想，归根到底是马克思主义。”与此同理，马列主义、毛泽东思想、中国特色社会主义理论体系，归根到底是马列主义、毛泽东思想。这样说，有助于更深刻地认识这一理论体系与老祖宗学说既一脉相承又与时俱进的关系。习近平2009年5月在《领导干部要爱读书读好书善读书》的讲话中说：“领导干部在研读当代中国马克思主义理论著作的同时，要追根溯源，认真学习马克思列宁主义经典作家的著作，认真学习毛泽东同志的著作。”这是非常中肯的。